Une entreprise spécialisée dans les produits érotiques a été condamnée à payer des amendes totalisant 1 million $ pour avoir vendu des stimulants sexuels en prétendant qu'ils étaient naturels, alors que c'étaient du Viagra et du Cialis.

Les produits vendus sous la marque Harmony contenaient du tadalafil, la molécule du Cialis développé par le laboratoire Eli Lilly tandis que ceux vendus sous celle de Passion Fem contenaient du sildénafil, une molécule de Pfizer connue sous le nom de Viagra.

Ces deux médicaments ne peuvent être achetés qu'avec une ordonnance délivrée par un médecin, à cause de leurs effets secondaires et leurs possibles interactions avec d'autres médicaments.

Les acheteurs de boîtes d'Harmony et de Passion Fem ont ainsi été exposés à des risques sanitaires.

Ouvrir en mode plein écran

Ils étaient vendus dans les boutiques érotiques opérées par MFH à Richmond, Vancouver et Burnaby.

Selon la juge Bonnie Craig, la seule motivation de l’entreprise était le profit.

MFH a intentionnellement commis les infractions en vendant et en faisant la publicité de ces produits de manière trompeuse.

D'après les documents de la cour, l'entreprise a violé l’article 31.2 de la Loi sur les aliments et drogues, qui couvre les infractions relatives à la publicité, l'emballage et la vente de produits thérapeutiques.

La juge dit que c'est la première condamnation d'une société pour ce type d'infraction, ajoutant que cette cause peut créer un précédent au Canada pour les futures causes sur les produits de santé dits naturels.

Pratiques trompeuses et déni de responsabilité

Santé Canada a autorisé MFH à vendre des produits naturels en 2013, notamment Harmony. Cependant, c'est à partir de 2020 que Santé Canada a fait analysé la composition des gélules de ce produit et à découvert qu'il n'y avait pas d'ingrédients naturels.

L’enquête a aussi révélé que les emballages d'Harmony mentionnaient qu’il était composé d’extraits 100 % naturels et sans additifs chimiques, alors qu’il contenait une dose trois fois supérieure à celle recommandée pour le tadalafil.

Le contenu a été analysé par Santé Canada, qui a constaté qu'il contenait 57,4 mg de tadalafil par gélule, précise le jugement.

Passion Fem, l'autre produit vendu par MFH, prétendait booster la libido féminine, alors que c'était la molécule du Viagra, un médicament contre la dysfonction érectile qui n'est pas autorisé à être vendu aux femmes.

Santé Canada avait d'ailleurs rappelé Passion Femen octobre 2019 après des analyses (Nouvelle fenêtre).

La vulnérabilité des consommateurs [...] est exacerbée par le fait que les clients qui ont subi des effets indésirables ne sauraient pas qu'ils ont consommé le médicament prescrit [...] et ne pourraient pas en informer leurs médecins.

Lors de son témoignage, Andy Zhang, le président de MFH qui possède quatre boutiques érotiques dans le Lower Mainland, a tenté de se défendre en accusant un de ses fournisseurs.

Cependant, son témoignage était évasif, contradictoire et peu crédible, selon la juge Bonnie Craig.

Une amende dissuasive

La Couronne réclamait une amende de 1,75 million $, estimant que l'entreprise avait délibérément ignoré la réglementation pour maximiser ses profits.

MFH a choisi de faire des profits importants en ignorant les exigences réglementaires, approuve la juge dans sa décision, ajoutant que respecter la loi lui aurait coûté près d’un million de dollars par an en frais de conformité.

Ouvrir en mode plein écran

Par soucis de dissuasion, la juge a donc imposé des amendes par produit et supérieures aux profits de leurs ventes, soit une amende de 50 000 $ pour les ventes de Passion Fem et une amende de 800 000 $ pour la vente d'Harmony dont les profits s'élèvent à 711 986 $.

Le paiement sera étalé sur cinq ans, mais la juge a rejeté les lamentations d'Andy Zhang concernant la situation financière de MFH. Selon elle, il reste à l'entreprise d'importants actifs.

Avec des informations de Jason Proctor.